Contratos Internacionales: Qué son y qué tipos hay
Los contratos internacionales son una parte esencial del Derecho en tanto que regulan las relaciones que se establecen entre entidades que pertenecen a diferentes Estados. En este artículo vamos a ver qué es un contrato internacional y cuáles son sus tipos.
¿Qué son los contratos internacionales?
Los contratos internacionales son aquellos contratos que se celebran entre partes contratantes de distintos países. Toda operación de comercio exterior queda reflejada en un contrato. El contrato internacional plantea una serie de complejidades derivadas de la aplicación de la legislación de varios países.
En los países de influencia del derecho anglosajón existe una tendencia a redactar al detalle el contenido de los contratos internacionales, mientras que en los países de la órbita del derecho continental los contratos son menos casuísticos.
Los contratos internacionales pueden suponer, según el caso, mayores riesgos, mayores incertidumbres o mayor libertad contractual. La forma escrita será siempre una constancia de lo pactado y no se recomienda la celebración del contrato verbal, aunque éste sea posible.
El contrato internacional es un instrumento de cooperación entre las partes, al mismo tiempo que un método de previsión y cobertura de riesgos. Las etapas graduales de un contrato internacional son las siguientes: preparatoria, oferta, formación y ejecución.
Los contratos internacionales se interpretan: por la común intención de las partes, por el sentido global del contrato y por la buena fe. La buena fe se presume siempre, no obstante, es recomendable dejar señalado el organismo de arbitraje que solucionará o interpretará cláusulas oscuras del contrato o tomará una determinación cuando haya diferencias irreconciliables entre las partes contratantes.
¿Qué tipo de contratos internacionales hay?
Los tipos de contratos internacionales más habituales son los que se explican a continuación.
Contratos de franquicia
En este tipo de contratos una franquicia cede a un tercero los derechos de explotar la marca en nombre de dicha franquicia. Es lo que ocurre, por ejemplo, con las cadenas de restaurantes.
Contratos de distribución
En los contratos de distribución, un tercero adquiere la posibilidad de distribuir productos de otro durante un tiempo determinado.
Contratos de licencia de derechos de propiedad intelectual o industrial
Se refiere a las condiciones bajo las cuales se puede utilizar y explotar una tecnología, que está sujeta a derechos de propiedad intelectual o industrial.
Contratos de agencia
Hace referencia a los contratos que se celebran mediando una tercera persona, que se ocupa de gestionar todo el proceso.
Contratos de joint venture
Mediante este tipo de contratos se regulan las relaciones entre dos o más empresas, así como los términos en los que queda establecida esta relación.
Contratos de compra- venta y transporte internacional de mercancías
En los contratos de compra-venta internacional de mercancías se regulan cuatro aspectos básicos mediante Incoterms como son la entrega de mercancías, la transmisión de riesgos, la distribución de gastos y los trámites de documentos aduaneros.
Incoterms es una palabra derivada de la abreviatura en inglés de International Commercial Terms y se traduce al español como “términos de comercio internacional”. Reflejan las normas de aceptación voluntaria de las partes de un contrato de compra-venta internacional de mercancías con respecto a las condiciones de entrega de dichas mercancías mediante el transporte internacional. En estos “términos de comercio internacional” o incoterms se delimitan las responsabilidades entre el comprador y el vendedor (los derechos y obligaciones del exportador y del importador al llevar a cabo una transacción internacional) y se establecen los criterios sobre la distribución de los gastos y la transmisión de los riesgos entre la parte compradora y la parte vendedora. Los incoterms no son aplicables a contratos de prestación de servicios, ya que se refieren a la entrega tangible de mercancías en transacciones internacionales regulando las operaciones de compra-venta en el comercio exterior y la logística (ya sea terrestre o marítima) de dichas mercancías.
En definitiva, los incoterms son las reglas estandarizadas y utilizadas por los diferentes actores que participan en las operaciones de comercio internacional, tales como exportadores, importadores, transportistas, transitarios o agentes de aduanas, con el fin de optimizar las gestiones y ofrecer un servicio de calidad en el transporte internacional de mercancías.
Contrato de representación
El representante suele trabajar a comisión y suele ostentar la representación de diversas líneas de productos bajo un contrato de prestación de servicios a tiempo determinado y renovable según los resultados de las ventas. En el contrato se deben definir los territorios geográficos donde se representa el producto en cuestión y el representante lo puede hacer en exclusiva o sin exclusividad.
La diferencia entre un contrato de representación internacional y otro de distribución o de compraventa internacional es que el objeto del contrato es la prestación de un servicio y no el intercambio de bienes. La comisión suele venir establecida en función de las ventas cobradas, se suelen cubrir los gastos de representación por la empresa representada y el representante debe trabajar solo con material promocional de la empresa sin que pueda modificar ni lista de precios, ni catálogos ni folletos. Está sujeto a instrucciones expresas de la empresa representada.
Requisitos y cláusulas a incluir en contratos internacionales
Legitimidad de las partes. Es preciso asegurarse de que la persona designada para firmar contratos internacionales en nombre de esa compañía tiene la autoridad legal para hacerlo, y, en el momento de la firma, cerciorarse de que el contrato reúne las formalidades pertinentes. En general se acude al examen pormenorizado de los estatutos de las sociedades mercantiles y a sus escrituras públicas de constitución.
Ámbito geográfico territorial del contrato. Se podrá limitar la aplicación del contrato o acotar el territorio para evitar malas interpretaciones.
Deberes, obligaciones y responsabilidades de cada parte contratante.
Propiedad intelectual e industrial: establecer claramente los derechos sobre los que se otorgan licencias y cesiones de la propiedad de los derechos de propiedad intelectual e industrial (marcas, diseños o patentes) de una de las partes. Es aconsejable cerciorarse de que la marca o la patente en cuestión es en realidad propiedad de la parte que firma el contrato a través de los registros públicos que se pueden consultar libremente, ya que no es la primera vez que se han cedido los derechos a terceras partes no firmantes del contrato.
Los contratos internacionales generalmente incluyen una cláusula de confidencialidad que prohíbe o restringe la capacidad de las partes para divulgar información confidencial a terceros.
Vigencia y duración del contrato. Renovaciones automáticas anuales o vigencia temporal del contrato que quede establecida con claridad.
Terminación y consecuencias del incumplimiento del contrato. Establecer claramente si el contrato tiene fecha de caducidad y si es renovable y establecer que se rescinde automáticamente el contrato en caso de incumplimiento.
Legislación aplicable. Según el lugar de celebración del contrato o la nacionalidad de las partes dejar bien reflejada la normativa aplicable mencionando artículos y leyes del país de referencia.
En caso de conflicto, establecer la renuncia a fuero propio ante determinados tribunales o sometimiento a arbitraje para evitar dificultades en la resolución de conflictos.
Conclusión
Los contratos internacionales suponen un riesgo en cuanto a su cumplimiento, interpretación duración y terminación además de ser complicado ponerse de acuerdo en cuanto a la legislación aplicable, es por ello que es conveniente redactarlo con minuciosidad y al detalle, previniendo que se ha de acudir a un mecanismo de resolución de disputas de arbitraje y conciliación previamente acordado, un tercero al que se someterán las partes en un futuro para la interpretación, cumplimiento y ejecución de dicho contrato internacional evitando así futuras disputas judiciales complejas ante los Tribunales lo cual supondría grandes costes para todas las partes contratantes, independientemente de la materia de que se trate. Y, si te ha gustado este artículo, puedes aprender más sobre contratos internacionales en nuestro Máster en Derecho Internacional de la Empresa.